Amint egy vérrög elzár egy artériát, az adott artéria által ellátott agyterület sejtjei pusztulásnak indulnak.
Egy stroke alatt percenként 1,9 millió idegsejt pusztul el.
A stroke által érintett agyterületnek két része van: az egyik rész már elhalt, a másik területet viszont még meg lehet menteni. Azonban kezelés hiánya nélkül a még megmenthető terület is pusztulásnak indulhat.
Az első fontos lépés, hogy amilyen gyorsan csak lehet, helyre kell állítani az artériás keringést annak érdekében, hogy megmenthessük azt az agyi területet, amely még nem halt el, így csökkentve a kialakuló rokkantság mértékét.
Vannak olyan szerencsés betegek, akiknél az elhalt agyszövet kiterjedése nagyon kicsi, mivel gyorsan kezeléshez jutottak. Ezeknél a betegeknél alig lehet észrevenni, hogy stroke-on estek át.
A legtöbb betegnek azonban valamilyen fennmaradó rokkantsága lesz a stroke-ot követően, mivel az agysejtek azonnal elhalásnak indulnak,
Kezelés nélkül a még megmenthető terület is gyakran ugyancsak elhal. Ennek eredményeképpen számos stroke-os beteg meghal vagy tartósan rokkanttá válik és állandó egészségügyi ellátásra szorul, pedig ezen betegek túlélhették volna a stroke-ot, ha elég gyorsan kezeléshez jutottak volna,
